Kebiasaan menggigit kuku dapat memberi rasa tenang sesaat ketika seseorang sedang stres atau frustrasi. Namun, perilaku yang dikenal sebagai onychophagia ini dapat berdampak pada kuku, kulit, mulut, hingga saluran pencernaan.
Dampaknya tidak selalu langsung terlihat karena kebiasaan ini sering dilakukan berulang saat gugup, bosan, atau terlalu fokus. Jika terus bergantung pada kebiasaan tersebut untuk mengatur emosi, seseorang bisa lebih sulit menghentikannya tanpa strategi pengganti.
Alasan Menggigit Kuku Terasa Menenangkan
Psikolog Rachel E. Ginsberg, PhD, menjelaskan menggigit kuku dapat muncul sebagai cara cepat meredakan perasaan tidak nyaman. “Jika Anda merasa stres atau frustrasi, itu akan membantu menenangkan diri secara instan,” ujarnya.
Menurut Rachel, kenyamanan dari perilaku itu hanya bersifat sementara. “Kenyataannya, menggigit kuku adalah perilaku yang memberikan kenyamanan sesaat,” ujarnya.
Menggigit kuku tidak otomatis menandakan gangguan kecemasan. Meski begitu, kebiasaan ini perlu diperhatikan bila menjadi pelarian utama saat menghadapi stres atau emosi yang tidak nyaman.
Pada sebagian orang, onychophagia dapat berkaitan dengan body-focused repetitive behaviors atau BFRB. Perilaku berulang dalam kelompok ini juga mencakup mencabuti rambut, mengelupas kulit, dan mengorek kulit.
Infeksi Dapat Berawal dari Luka Kecil
Dokter spesialis kulit Shari Lipner, MD, PhD, mengingatkan bahwa gigitan pada kuku dapat merobek kulit di sekitarnya. “Dalam jangka pendek, kebiasaan menggigit kuku dapat menyebabkan luka atau robekan pada kulit di sekitar kuku,” ujarnya.
Robekan kecil tersebut dapat menjadi jalan masuk bakteri ke kulit dan jaringan sekitar kuku. Infeksi stafilokokus dapat terjadi, terutama ketika area kuku sudah mengalami luka atau peradangan.
Infeksi dalam kondisi tertentu bisa berkembang menjadi abses. Penanganannya dapat memerlukan antibiotik oral atau tindakan medis untuk mengeluarkan nanah.
Kebiasaan memasukkan jari ke mulut juga meningkatkan peluang perpindahan bakteri dan virus. Virus dapat menyebabkan kutil pada jari, termasuk di sekitar dan bawah kuku yang cenderung lebih sulit ditangani.
Kutil dari kuku yang terus digigit berpotensi menyebar ke bibir. Sementara itu, potongan kuku yang tertelan dapat membawa bakteri ke saluran pencernaan dan meningkatkan risiko gangguan lambung serta usus.
Kuku, Gigi, dan Rahang Ikut Terdampak
Kuku yang sering digigit dapat menjadi makin pendek dari waktu ke waktu. Kerusakan pada nail bed dapat mengganggu pertumbuhan kuku sehingga panjangnya tidak lagi seperti sebelumnya.
Tekanan berulang dari kebiasaan ini juga dapat membuat gigi terkelupas atau berubah posisi. Nyeri rahang serta luka pada jaringan lunak di dalam mulut juga dapat muncul.
Rasa sakit, pembengkakan, perdarahan, perubahan warna kuku, dan tanda infeksi tidak sebaiknya diabaikan. Kondisi tersebut menjadi alasan untuk mencari bantuan profesional.
Mengalihkan Kebiasaan Secara Bertahap
Langkah awal yang bisa dilakukan adalah mengenali keadaan yang memicu tangan bergerak ke mulut. Stres, kecemasan, kebosanan, dan terlalu fokus pada pekerjaan termasuk pemicu yang perlu diwaspadai.
Aktivitas pengganti seperti meremas bola antistres, menggunakan mainan fidget, atau mengunyah permen karet dapat membantu mengalihkan dorongan tersebut. Memotong kuku pendek dan merapikannya juga dapat membatasi kesempatan untuk menggigit kuku.
Cat kuku dengan rasa pahit dapat menjadi pengingat ketika kebiasaan itu mulai muncul. Jika cara tersebut belum efektif, terapi perilaku kognitif, acceptance and commitment therapy, atau pelatihan pembalikan kebiasaan dapat membantu mengganti perilaku menggigit kuku dengan kebiasaan yang lebih sehat.
