NASA membuka rekrutmen astronot baru bagi warga negara Amerika Serikat untuk mendukung misi manusia ke Bulan. Kandidat terpilih akan disiapkan untuk tinggal dan bekerja di pangkalan Bulan, terutama dalam agenda penjelajahan kawasan Kutub Selatan.
Pendaftaran dibuka pada Sabtu, 7 November 2026, lalu berakhir pada Kamis, 3 Desember 2026. NASA menargetkan seleksi selesai pada akhir 2027 dan pelatihan kandidat dimulai pada awal 2028.
Pelatihan untuk penugasan ekstrem
Kandidat yang lolos tahap awal wajib menjalani pelatihan intensif selama dua tahun. Program ini menjadi bagian dari persiapan untuk berbagai tugas penting dalam misi NASA.
Fokus besar program tersebut adalah pendaratan manusia di Kutub Selatan Bulan. Kawasan itu diyakini memiliki cadangan es air yang diperlukan untuk menunjang keberlanjutan habitat manusia di permukaan Bulan.
NASA menargetkan manusia kembali mendarat di Bulan pada 2028. Jika terlaksana, misi tersebut akan menjadi pendaratan manusia pertama di Bulan sejak misi terakhir pada 1972.
Untuk pengembangan sistem peluncuran dan wahana pendarat, NASA bekerja sama dengan Blue Origin serta SpaceX. Pada pembaruan Misi Artemis III tanggal 7 November 2026, Administrator NASA Jared Isaacman menyatakan peluncuran misi Bulan dapat terealisasi pada 2027.
Kualifikasi pelamar
Seleksi astronot NASA mensyaratkan gelar magister pada bidang STEM, yang mencakup sains, teknologi, teknik, dan matematika. Pelamar juga harus mempunyai pengalaman kerja profesional paling sedikit tiga tahun dalam bidang relevan setelah menyelesaikan pendidikan magister.
NASA telah memasukkan ilmu keperawatan ke dalam kelompok kualifikasi STEM. Juru Bicara NASA Anna Schneider mengatakan, “Gelar keperawatan kini resmi masuk dalam kualifikasi STEM. Lulusan magister keperawatan saat ini memenuhi persyaratan pendidikan minimum, setelah sebelumnya sempat dikecualikan.”
Peserta yang sedang menjalani program doktoral atau PhD di bidang STEM dapat menggunakan jalur alternatif. Dokter medis dan pilot dengan jam terbang tinggi juga dapat memenuhi kualifikasi yang ditetapkan lembaga tersebut.
Rekrutmen ini tidak menetapkan batas usia resmi bagi warga negara Amerika Serikat yang ingin mendaftar. Namun, syarat pendidikan, pengalaman profesional, dan kesiapan menjalankan tugas berisiko tinggi tetap menjadi penyaring utama.
Kuota kecil, peminat besar
NASA saat ini memiliki 32 astronot aktif, sementara jumlah astronot yang telah dilatih sejak era 1960-an hanya mencapai 370 orang. Data itu memberi gambaran bahwa kesempatan masuk ke korps astronot sangat terbatas.
Pada rekrutmen sebelumnya, lebih dari 8.000 pelamar mengajukan berkas. Dari jumlah itu, hanya 10 kandidat yang berhasil melewati proses seleksi.
Isaacman menyebut misi penjelajahan berikutnya membutuhkan kemampuan teknis dan pengambilan keputusan yang cermat. Ia juga menekankan kerja sama tim serta keberanian dalam menghadapi kondisi ekstrem.
“Korps astronot NASA senantiasa membutuhkan warga Amerika luar biasa yang bersedia menghadapi tantangan ekstrem demi mengabdi kepada negara,” ujar Isaacman. Pernyataan itu menggambarkan standar besar yang dihadapi peserta sejak seleksi hingga penugasan misi Bulan.
