Pemilu sela Amerika Serikat 2026 dapat menentukan partai yang menguasai DPR dan Senat pada dua tahun terakhir pemerintahan Presiden Donald Trump. Namun, penutupan tempat pemungutan suara tidak berarti hasil keseluruhan langsung tersedia pada malam yang sama.
Persaingan dengan selisih tipis dapat membuat penghitungan berlangsung berhari-hari atau bahkan berminggu-minggu. Surat suara pos, sistem pemilihan khusus, penghitungan ulang, dan gugatan hukum menjadi beberapa faktor yang dapat memperpanjang proses.
Mayoritas Ditentukan Kursi Kunci
Partai Republik berupaya mempertahankan mayoritas Kongres, sementara Partai Demokrat berusaha mengambil alih kendali. Hasil dari wilayah yang persaingannya ketat akan memengaruhi peluang kedua partai.
DPR terdiri atas 435 kursi dan partai memerlukan sedikitnya 218 kursi untuk menguasainya. Senat memiliki 100 kursi, dengan mayoritas mutlak sebanyak 51 kursi.
Apabila komposisi Senat berakhir 50-50, suara penentu berasal dari wakil presiden. Karena itu, kemenangan tipis dalam satu persaingan Senat dapat memiliki dampak besar terhadap kendali lembaga tersebut.
Ohio, Maine, Iowa, Texas, dan Alaska termasuk wilayah yang mendapat perhatian dalam pemilu ini. Alaska juga disebut sebagai salah satu arena persaingan ketat untuk kursi Senat.
Hasil Awal Tidak Selalu Menentukan
Menurut BBC, tempat pemungutan suara pertama ditutup pada Rabu pukul 06.00 WIB di Kentucky dan Indiana. Data awal dari kedua negara bagian itu belum tentu mencerminkan hasil nasional karena terdapat daerah yang merupakan basis kuat partai tertentu.
Pemungutan suara Ohio berakhir pada pukul 07.30 WIB ketika Senator Republik Jon Husted menghadapi kandidat Demokrat Sherrod Brown. Pada pukul 08.00 WIB, Maine serta sebagian besar Kansas dan Texas menyelesaikan pemungutan suara.
Iowa dan sejumlah wilayah Kansas serta Texas menutup suara pada pukul 09.00 WIB. Alaska menyusul pada pukul 13.00 WIB, sehingga proses penghitungan nasional berjalan mengikuti perbedaan waktu antarwilayah.
Media Amerika Serikat dapat mengumumkan proyeksi pemenang bila suara yang tersisa dianggap tidak lagi cukup untuk membalikkan hasil. Proyeksi ini dapat muncul lebih cepat dibanding hasil resmi, tetapi tetap bergantung pada kekuatan margin suara.
Perbedaan Aturan Memengaruhi Kecepatan
Pelaksanaan dan penghitungan pemilu diatur oleh masing-masing negara bagian. Karena tidak ada prosedur tunggal untuk seluruh negara, kecepatan pelaporan hasil juga berbeda-beda.
Florida mengizinkan pemrosesan surat suara awal dan surat suara pos sebelum hari pemungutan. Sebaliknya, beberapa negara bagian baru dapat memulai proses tersebut pada hari pemilu.
Surat suara pos memerlukan pemeriksaan amplop serta verifikasi tanda tangan pemilih sebelum dihitung. California masih menerima surat suara yang dikirim paling lambat pada hari pemilu apabila surat itu tiba dalam tujuh hari setelah pemungutan.
Alaska menggunakan sistem pemilihan berdasarkan peringkat pilihan atau ranked-choice voting. Sistem itu mengharuskan penghitungan urutan preferensi pemilih, sehingga waktu penyelesaian hasil dapat menjadi lebih panjang.
Rekam Jejak Pemilu 2022
Pemilu sela 2022 memperlihatkan bagaimana kepastian penguasaan Kongres dapat tertunda melewati hari pemungutan suara. Sehari setelah pemilu, Partai Republik dan Demokrat masih bersaing ketat untuk menguasai lembaga legislatif.
CBS News baru memproyeksikan Partai Republik meraih 218 kursi DPR pada 17 November 2022. Sementara itu, penghitungan persaingan Senat di Nevada berlangsung selama empat hari.
Demokrat memenangkan Nevada dengan selisih tipis dan mempertahankan kendali Senat melalui suara penentu Wakil Presiden Kamala Harris saat kursi berimbang. Georgia kemudian menggelar putaran kedua karena tidak ada kandidat Senat yang mencapai lebih dari 50 persen suara pada November.
Hasil Georgia baru diketahui pada 7 Desember 2022 ketika kandidat Demokrat memenangkan kursi tersebut. Pada pemilu sela 2026, pemenang yang terpilih dijadwalkan mulai menjabat pada 3 Januari 2027 setelah proses penghitungan dan pengesahan selesai.
