RSV dapat lebih mudah menimbulkan gangguan pernapasan pada bayi karena ruang di saluran napas mereka terbatas. Saluran yang kecil membuat virus yang masuk berpotensi menghambat kelancaran aliran udara.
Kerentanan itu juga dipengaruhi oleh sistem kekebalan bayi yang belum berkembang sempurna. Pada awal hidupnya, pertahanan tubuh bayi belum setara dengan orang dewasa.
Dokter spesialis obstetri dan ginekologi sosial dr. Ulul Albab, Sp.O.G., Subsp.Obginsos., menjelaskan bahwa ukuran saluran pernapasan menjadi pembeda penting. Ia menyampaikan penjelasan tersebut dalam acara Sahabat Peduli Journalist Club Edisi 4 di Jakarta, Rabu (11/11/2026).
“Saluran napas bayi itu kecil. Kayak sedotan, mungkin lebih kecil lagi kayak sedotan,” ujar Ulul. Perumpamaan ini menunjukkan sempitnya ruang yang tersedia untuk udara bergerak pada bayi.
Ruang Kecil Lebih Cepat Penuh
Ulul mengajak membayangkan kondisi jalan raya yang padat untuk memahami situasi di saluran pernapasan. Jalan dengan ukuran tetap akan menjadi penuh bila kendaraan yang masuk semakin banyak.
“Kalau Jalan Jenderal Sudirman pada jam 06.00 sampai 09.00 penuh, kemudian ukurannya tetap sama dengan jumlah kendaraan yang sama, mungkin akan penuh,” jelasnya. Sebaliknya, jalan yang dilebarkan dua kali lipat akan terasa tidak terlalu padat.
Perbandingan itu menggambarkan perbedaan antara saluran napas bayi dan orang dewasa. Orang dewasa memiliki saluran yang lebih besar, sehingga ruang aliran udaranya juga berbeda.
Pada bayi, virus yang masuk dapat menumpuk di ruang yang relatif sempit. “Sehingga bayangkan saja, kalau di situ banyak virus yang masuk, banyak RSV yang masuk, akan penuh di situ. Sehingga menumpuk di situ,” kata Ulul.
Antibodi dari Ibu dan Perkembangan Imunitas
Bayi baru lahir masih mengandalkan kekebalan yang diperoleh dari ibu selama berada di dalam kandungan. “Dia hanya membawa kekebalan yang dibawa dari ibunya pada saat dalam kandungan,” ujar Ulul.
Sementara itu, sistem kekebalan adaptif bayi masih terus berkembang setelah kelahiran. Hal tersebut membuat kemampuan tubuh untuk mengenali serta menghadapi infeksi belum seperti pada orang dewasa.
Dua faktor ini membuat bayi memiliki pertahanan yang berbeda ketika berhadapan dengan RSV. Saluran napas kecil memengaruhi ruang udara, sedangkan imunitas yang belum matang memengaruhi respons tubuh terhadap infeksi.
Pemahaman mengenai kondisi tersebut penting bagi calon orangtua dan orangtua bayi. Perlindungan kesehatan bayi perlu menjadi perhatian sejak masa kehamilan hingga setelah anak dilahirkan.
Perhatian itu semakin relevan karena bayi belum bisa menjelaskan keluhan yang dirasakan saat kesehatannya terganggu. Kondisi pernapasan bayi karena itu perlu dipahami dalam konteks tubuhnya yang masih berkembang.
