Hujan meteor Leonid yang disaksikan Andrew Ellicott pada 12 November 1799 menjadi catatan pertama fenomena tersebut di Amerika Utara. Astronom Amerika itu melihatnya dari sebuah kapal di lepas pantai Florida Keys.
Pengamatan tersebut penting karena Ellicott tidak hanya menyaksikan meteor melintas. Ia juga menuliskan pengalaman itu dalam jurnal, sehingga peristiwa langit tersebut memiliki rekaman langsung dari pengamatnya.
Leonid sendiri tetap dikenal sebagai hujan meteor tahunan yang dapat dilihat saat kondisi pengamatan mendukung. Intensitasnya dapat bertambah ketika komet 55P/Temple-Tuttle kembali muncul dalam siklus sekitar 33 tahun.
Pada periode kemunculan komet itu, Leonid dapat menghasilkan hingga beberapa ribu meteor per jam di langit cerah. Jumlah yang besar ini menjadikan Leonid salah satu fenomena yang menarik perhatian dalam pengamatan meteor.
Catatan Ellicott memberi gambaran tentang bagaimana padatnya lintasan cahaya yang tampak dari laut pada malam itu. Ia melihat meteor datang dari banyak arah hingga pemandangan tersebut terasa sangat dekat dengan kapal yang ditumpanginya.
Menurut History.com, Ellicott merekam suasana langit malam yang dipenuhi cahaya meteor dalam jurnalnya. Rekaman tertulis itu kemudian dipandang sebagai salah satu dokumentasi awal yang penting bagi kajian meteor.
Langit Seperti Kembang Api
Ellicott menggambarkan pengalamannya dengan bahasa yang kuat dan puitis. Ia menulis, “Seluruh langit terlihat seolah-olah diterangi oleh kembang api langit, melesat ke segala arah tanpa batas, dan saya terus menerus mengkhawatirkan beberapa di antaranya akan jatuh ke kapal.”
Dalam catatan yang sama, Ellicott menyebut pemandangan itu terus berlangsung hingga cahaya matahari setelah fajar membuatnya memudar. Keterangan tersebut menunjukkan bahwa hujan meteor yang ia saksikan berlangsung sepanjang malam menuju pagi.
The Weather Network menyebut jurnal Ellicott memakai sejumlah ungkapan puitis untuk melukiskan kondisi langit. Gaya bahasa akhir abad ke-18 itu berbeda dengan deskripsi astronomi modern, tetapi tetap memperlihatkan kesan mendalam dari peristiwa tersebut.
Rasa khawatir Ellicott terhadap meteor yang seolah menuju kapal juga memperkuat gambaran tentang ramainya langit saat itu. Dari permukaan laut, lintasan cahaya tersebut tampak membentang luas di atas kapal dan horizon.
Nilai Catatan Tertulis
Jurnal Ellicott menyimpan informasi mengenai arah lintasan meteor, terang cahaya, serta waktu berakhirnya pemandangan setelah fajar. Detail seperti ini membuat pengamatan pribadi tersebut memiliki nilai bagi perkembangan studi astronomi meteor yang lebih terorganisir.
Peristiwa di Florida Keys juga menunjukkan bahwa pengamatan fenomena astronomi dapat dilakukan dari berbagai lokasi, termasuk kapal di laut. Posisi Ellicott saat itu memberinya sudut pandang langsung terhadap langit terbuka tanpa batas daratan di sekelilingnya.
Sejak pengamatan pada 1799, hujan meteor Leonid terus menjadi pemandangan tahunan di langit. Catatan Andrew Ellicott tetap dikenang karena mengabadikan salah satu dokumentasi awal Leonid di Amerika Utara.
